Η Κίνα απομάκρυνε σήμερα τον υπουργό Άμυνας, η δεύτερη αποπομπή ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου μέσα σε τρεις μήνες, εγείροντας ερωτήματα για τη σταθερότητα της ηγετικής ομάδας γύρω από τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Ο στρατηγός Λι Σανγκφού, ο οποίος δεν είχε εμφανιστεί δημόσια τους τελευταίους δύο μήνες, αποπέμφθηκε από υπουργός Άμυνας και κρατικός σύμβουλος, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η Κίνα ανακοίνωσε επίσης πως ο Τσιν Γκανγκ, που αποπέμφθηκε από υπουργός Εξωτερικών τον Ιούλιο, έχασε επίσης και τη θέση του κρατικού συμβούλου.
Το πλέον υψηλόβαθμο κοινοβουλευτικό σώμα, η Διαρκής Επιτροπή του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου, ενέκρινε την απομάκρυνση των δύο ανδρών, μετέδωσε η κρατική τηλεόραση CCTV, χωρίς να δίνει οποιαδήποτε εξήγηση.
Δεν έχει ανακοινωθεί ποιος θα αντικαταστήσει τον Λι, με αποτέλεσμα η χώρα να μένει χωρίς υπουργό Άμυνας καθώς ετοιμάζεται να φιλοξενήσει ξένους αξιωματούχους άμυνας στο Beijing Xiangshan Forum που θα πραγματοποιηθεί από τις 29 έως τις 31 Οκτωβρίου.
Ο Λι, 65 ετών, θεάθηκε για τελευταία φορά δημόσια στις 29 Αυγούστου. Το Reuters μετέδωσε τον περασμένο μήνα πως ήταν υπό έρευνα για φερόμενη διαφθορά σε σχέση με την προμήθεια και ανάπτυξη εξοπλισμού.
Ήταν στον θώκο μόλις από τον Μάρτιο, όταν ο Σι ξεκίνησε την τρίτη θητεία του. Ο Λι, σε βάρος του οποίου έχουν επιβληθεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ για την αγορά μαχητικών αεροσκαφών και εξοπλισμού από τη Ρωσία, είναι ο υπουργός Άμυνας με την πιο σύντομη θητεία στην Κίνα.
Ο Τσιν είχε υπηρετήσει επίσης για λιγότερο από έναν χρόνο προτού εξαφανιστεί από τη δημόσια θέα και αντικαταστάθηκε από τον προκάτοχό του, τον Ουάνγκ Γι. Δεν έχει δοθεί επίσημη εξήγηση για την αντικατάστασή του, όμως σύμφωνα με πηγές που επικαλέστηκε η Wall Street Journal ο Τσιν είχε εξωσυζυγική σχέση ενόσω ήταν πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η απομάκρυνση του Λι και του Τσιν έχει εγείρει ερωτήματα από διπλωμάτες για τις αιφνίδιες αλλαγές στην ηγεσία της Κίνας σε μια περίοδο όπου η οικονομική ανάπτυξη της Κίνας είναι αργή και οι σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιδεινωθεί για μια σειρά θεμάτων.
Ο Λι και ο Τσιν θεωρούνταν από παρατηρητές της κινεζικής πολιτικής ως εκλεκτοί του Σι, καθιστώντας την απουσία τους έπειτα από λιγότερο από έναν χρόνο στον θώκο ιδιαίτερα αξιοσημείωτη.
Με την αποπομπή των δύο ανδρών ο αριθμός των κρατικών συμβούλων της Κίνας, μια υψηλότερη βαθμίδα από αυτήν του υπουργού, έχει μειωθεί τώρα στους τρεις.
Σε μια άλλη εξέλιξη, ο Λαν Φόαν, ένας τεχνοκράτης με μικρή εμπειρία στην κεντρική κυβέρνηση, διορίστηκε νέος υπουργός Οικονομικών, όπως ανέφεραν κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Ο Λαν, 61 ετών, που ονομάστηκε επικεφαλής του Κομμουνιστικού Κόμματος στο υπουργείο Οικονομικών τον περασμένο μήνα, διαδέχθηκε τον Λιού Κουν που ήταν υπουργός Οικονομικών από το 2018.
Προηγουμένως, ο Λαν ήταν ο επικεφαλής του κόμματος στη βόρεια κινεζική επαρχία Σανσί.