Τι κι αν είχε πάρα πολλά προβλήματα; Τι κι αν ερχόταν από τέσσερις διαδοχικές ήττες; Τι κι αν ο Μανόλο Χιμένεθ έπαιζε… το κεφάλι του; Η ΑΕΚ πραγματοποίησε εκπληκτικό πρώτο ημίχρονο, πέτυχε τρία γκολ και έφυγε από το «Κλεάνθης Βικελίδης» με το 3-1 επί του δεύτερου Άρη, σε αναμέτρηση για την 3η αγωνιστική των Play Off της Super League.
«Μοιραίος» για τους Θεσσαλονικείς ο Λίντσεϊ Ρόουζ που υπέπεσε σε δύο πέναλτι, τα οποία μετέτρεψαν σε γκολ οι Μουαμέρ Τάνκοβιτς (12’) και Καρίμ Ανσαριφάρντ (37’), ενώ σκόρερ για την Ένωση χρίστηκε και ο… ξεχασμένος Σταύρος Βασιλαντωνόπουλος (28’). Ο Ντάνιελ Μαντσίνι (56’) το γκολ για τον Άρη.
Η ΑΕΚ πέτυχε τον απόλυτο αιφνιδιασμό. Στο 9’ Ρόουζ ανέτρεψε τον Έλντερ Λόπες και ο Τάνκοβιτς εκτέλεσε εύστοχα για το 0-1. Ακολούθησαν ένα άστοχο σουτ του Σαντέ Σίλβα (20’) κι ένα αδύναμο του Τάνκοβιτς (27’), για να φτάσουμε στο 28’. Από εκτέλεση φάουλ για τον Άρη, οι φιλοξενούμενοι βγήκαν υποδειγματικά στην αντεπίθεση: ο Ανσαριφάρντ βρήκε τον Νταμιάν Σιμάνσκι κι ο Πολωνός, θέλοντας να σιγουρέψει το γκολ έδωσε στον Βασιλαντωνόπουλο για το 0-2 σε κενή εστία! Πέντε λεπτά αργότερα, ο Ρόουζ απομάκρυνε αρχικά την μπάλα, ωστόσο στην εξέλιξη της φάσης βρήκε στο καλάμι τον Κώστα Γαλανόπουλο. Πέναλτι, έπειτα από υπόδειξη του VAR και 0-3, αυτή τη φορά με σκόρερ τον Ανσαριφάρντ!
Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να αντιδράσουν στο δεύτερο ημίχρονο. Ένα σουτ του Φακούντο Μπερτόγλιο, που έκλεψε από τον Γαλανόπουλο, έδιωξε σε κόρνερ ο Παναγιώτης Τσιντώντας στο 52’ αλλά τέσσερα λεπτά αργότερα, ο τερματοφύλακας της ΑΕΚ δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα στο δεξί σουτ του Μαντσίνι, ο οποίος ήταν αποδέκτης του ωραίου συνδυασμού των Σίλβα, Δημήτρη Μάνου. Η Ένωση, ωστόσο, ήταν αυτή που έφτασε στη συνέχεια πιο κοντά σε ένα τέταρτο γκολ, ωστόσο ο Κουέστα σταμάτησε σε δυο περιπτώσεις τους Ανσαριφάρντ (62’) και Σιμάνσκι (79’) σε φάσεις τετ α τετ.
Το 3-1 έμεινε μέχρι τέλους, με την ΑΕΚ να επιστρέφει στις επιτυχίες και να μειώνει στους τρεις βαθμούς τη διαφορά της από τη δεύτερη θέση αν και ο Χιμένεθ είχε – εν τέλει – στη διάθεσή του μόλις 17 παίκτες, εκ των οποίων οι τρεις τερματοφύλακες.
Διαιτητής: Αλεξέι Κουλμπάκοφ (Λευκορωσία)
Α’ Βοηθός: Ντιμίτρι Ζιουκ (Λευκορωσία)
Β’ Βοηθός: Αλεξ Μέσλινκα (Λευκορωσία)
4ος Διαιτητής: Αριστοτέλης Διαμαντόπουλος (Αρκαδίας)
VAR: Ντούγιε Στούκαν (Κροατία)
AVAR: Μιχαήλ Δημόπουλος (Δυτικής Αττικής)
Κίτρινες: Ρόουζ, Μπερτόγλιο, Ματέο – Γαλανόπουλος, Σβάρνας, Λόπες, Σιμάνσκι, Νεντελτσιάρου, Τσιντώντας.
ΑΡΗΣ (Άκης Μάντζιος): Κουέστα, Σάκιτς, Ρόουζ, Δεληζήσης (86’ Ματίγια), Σούντγκρεν (70’ Γκάνεα), Τζέγκο, Σάσα, Μαντσίνι (70’ Ματέο), Μπερτόγλιο, Σίλβα (86’ Μήτρογλου), Μπρούνο (46’ Μάνος).
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Τσιντώντας, Λόπες, Νεντελτσιάρου, Σβάρνας, Βασιλαντωνόπουλος (60’ Μιτάι), Κρίστισιτς, Σιμάνσκι, Γαλανόπουλος (64’ Μάνταλος), Τάνκοβιτς, Ανσαριφάρντ (76’ Κοσίδης), Λιβάι (65’ Ολιβέιρα).
***Πρόβλημα της τελευταίας στιγμής αντιμετώπισαν Μπρούνο Γκάμα και Χρήστος Αλμπάνης, για Άρη και ΑΕΚ, αντίστοιχα. Αμφότεροι ήταν να ξεκινήσουν βασικοί, ωστόσο ο Πορτογάλος έμεινε εν τέλει εκτός αποστολής και ο Έλληνας στον πάγκο.
Δηλώσεις Χιμένεθ
Ανακουφισμένος εμφανίστηκε ο Μανόλο Χιμένεθ αμέσως μετά τη νίκη της ΑΕΚ με 3-1 επί του Άρη στο «Κλεάνθης Βικελίδης», στο παιχνίδι με το οποίο άνοιξε η αυλαία της 3ης αγωνιστικής των Play Off της Super League.
Μιλώντας στην κάμερα των συνδρομητικών καναλιών NovaSports, ο Ισπανός τεχνικός της Ένωσης ανέφερε αρχικά: «Χρειαζόμασταν πολύ αυτή τη νίκη. Τα παιδιά τα έδωσαν όλα μέσα στο γήπεδο και πήραμε τρεις απαραίτητους βαθμούς στην προσπάθεια που κάνουμε να βγούμε στην Ευρώπη» Και προσέθεσε αναφορικά με τα προβλήματα κόπωσης που αντιμετώπισε η ομάδα του κατά τη διάρκεια του αγώνα: «Μπήκαμε με ένταση και είδατε τα αποτελέσματα. Βάλαμε, ωστόσο, τρία γκολ στο πρώτο ημίχρονο και μπορέσαμε να τα κρατήσουμε. Ο Βασιλαντωνόπουλος έγινε αναγκαστικά αλλαγή, ο Καρίμ (σ.σ. Ανσαριφάρντ) έτρεχε ως το τέλος, ο Αλμπάνης ένιωσε ενοχλήσεις, ο Γαλανόπουλος κι αυτός δεν είναι απόλυτα έτοιμος, αλλά έσφιξε τα δόντια. Δεν έχω κάτι άλλο να πω για τους παίκτες μου, μόνο μπράβο».
Στη συνέχεια, ο Χιμένεθ προσπάθησε να εξηγήσει τις αιτίες των κακών πρόσφατων εμφανίσεων της ΑΕΚ, η οποία μετρούσε τέσσερις διαδοχικές ήττες σε πρωτάθλημα και Κύπελλο. «Υπάρχουν πάρα πολλές δικαιολογίες για την εικόνα που είχαμε μέχρι σήμερα. Είχαμε 12 ποδοσφαιριστές που πέρασαν κορονοϊό, επτά τραυματίες από τον Φλεβάρη. Έχουμε μπροστά μια εβδομάδα, ελπίζω να σταματήσουν όσα γράφονται γύρω από την ομάδα», ξεκαθάρισε ο Ανδαλουσιανός τεχνικός.