Ο Απόστολος Χρήστου είναι ο τέταρτος Ελληνας κολυμβητής που αναδεικνύεται πρωταθλητής Ευρώπης. Σε έναν συγκλονιστικό τελικό στα 50μ. ύπτιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ρώμης, ο αθλητής του Ολυμπιακού νίκησε κυριολεκτικά στην τελευταία χεριά τον μεγάλο του αντίπαλο, τον Ιταλό Τόμας Τσέκον, και με 24.36 κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, σημειώνοντας μάλιστα και πανελλήνιο ρεκόρ (24.39 είχε κάνει στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Βουδαπέστης, στις 24 Ιουνίου).
Έτσι, μετά από τρία διαδοχικά χάλκινα μετάλλια στα 100μ. ύπτιο, ο Χρήστου καταφέρνει -στο θεωρητικά όχι τόσο καλό του αγώνισμα- να ανέβει στην κορυφή. Είναι μάλιστα ο δεύτερος Ελληνας, μετά τον Αρη Γρηγοριάδη (2008 στο Αϊντχόφεν), που κερδίζει τον ευρωπαϊκό τίτλο στα 50μ. ύπτιο. Ο παλαίμαχος Θεσσαλονικιός κολυμβητής του Αρη είχε πάρει χρυσό και στα 100μ. ύπτιο το 2012, ενώ ο Ανδρέας Βαζαίος είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης το 2016, στα 200μ. μικτή ατομική, και η Αννα Ντουντουνάκη ανέβηκε στο πρώτο σκαλί του βάθρου των 100μ. πεταλούδα, πέρυσι στη Βουδαπέστη.
Ο Τσέκον, ο οποίος μέχρι την τελευταία χεριά φαινόταν να έχει το «πάνω χέρι» στην κούρσα, τερμάτισε δεύτερος σε 24.40 και πλέον περιμένει τα 100μ. (που αρχίζουν αύριο, ο τελικός την Τετάρτη) για να πάρει… ρεβάνς από τον Ελληνα πρωταθλητή. Την τρίτη θέση πήρε ο Γερμανός Ολε Μπράουνσβαϊχ με 24.68.
Τον πρωταθλητή Ευρώπης στα 50μ. ύπτιο συνεχάρη ο υφυπουργός Αθλητισμού Λευτέρης Αυγενάκης.
Τα αποτελέσματα του τελικού στα 50μ. ύπτιο ανδρών:
1. Απόστολος Χρήστου (ΕΛΛΑΔΑ) 24.36 2. Τόμας Τσέκον (Ιταλία) 24.40 3. Ολε Μπράουνσβαϊχ (Γερμανία) 24.68 4. Μίκαελ Λεϊτρόφσκι (Ισραήλ) 24.75 5. Μικέλε Λαμπέρτι (Ιταλία) 24.85 6. Κάσπερ Στοκόβσκι (Πολωνία) 24.99 7. Γιοάν Εντόι Μπρουάρ (Γαλλία) 25.06 8. Τόμας Πολέβκα (Πολωνία) 25.08
Χρήστου: «Ένα όνειρο που κυνηγάω χρόνια»
Σε πελάγη ευτυχίας έπλεε ο Απόστολος Χρήστου, μετά την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στα 50μ. ύπτιο, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υγρού στίβου της Ρώμης. Ο Χρήστου αυτή τη φορά έβγαλε τον αληθινό εαυτό του στον τελικό και πέτυχε αυτό που δεν κατάφερνε καιρό, όπως εξήγησε και ο ίδιος.
«Είναι ένα όνειρο που κυνηγάω χρόνια. Το 2016 ήταν ο πρώτος ημιτελικός σε Ευρωπαϊκό ανδρών και τώρα ήρθε το χρυσό. Ήταν τρομερή ατμόσφαιρα πριν μπούμε και ήταν πολύ ωραίος αγώνας. Τον ευχαριστήθηκα. Όλα έγιναν μόνα τους. Ήταν παρόμοιος αγώνας με το χθεσινό στα ημιτελικά. Πήγαινα για πανελλήνιο ρεκόρ και είμαι πολύ ευχαριστημένος. Περίμενα πολλά χρόνια για να ακούσω τον Εθνικό Ύμνο,» δήλωσε ο Απόστολος Χρήστου.
Εν συνεχεία αφιέρωσε το χρυσό μετάλλιο που κατέκτησε στον προπονητή του, Παναγιώτη Βελέντζα, λέγοντας: «Είναι το καλύτερο δώρο για όλα αυτά τα χρόνια που είναι δίπλα μου. Έχω στήριξη από μία ομάδα ανθρώπων και σε όλους αξίζουν πολλά συγχαρητήρια για όσα έχουν πετύχει».