Με 8 στις 8 νίκες, η Εθνική «σφράγισε» την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 και «τσεκάρει» εισιτήρια για Κίνα, τέσσερις αγωνιστικές πριν την ολοκλήρωση του 2ου Προκριματικού Γύρου. Παρά τις απουσίες των Πρίντεζη, Μπουρούση (έμειναν στην Αθήνα), αλλά και αυτή του Βαγγέλη Μάντζαρη (μυϊκό σπασμό στον αυχένα πριν το τζάμπολ), η εθνική επικράτησε με 86-85 της Γεωργίας στο “Sports Palace” της Τιφλίδας, χάρη σε έναν «μαγικό» Νικ Καλάθη, για τη 2η αγωνιστική του 12ου ομίλου.
Η «γαλανόλευκη» γύρισε το παιχνίδι, στην 3η περίοδο, μετά από ένα κακό πρώτο μέρος, παίρνοντας 9 πόντους στα πρώτα 7 λεπτά αυτής από τον «φλεγόμενο Νικ Καλάθη που έκανε ρεκόρ καριέρας σε όλες τις διοργανώσεις με 31 πόντους! Και ήταν η δική του ασίστ στον «ήρωα» Κώστα Παπανικολάου, αφού πρώτα διέσχισε το γήπεδο, που χάρισε τη νίκη και την πρόκριση στην «επίσημη αγαπημένη». Ο Παπανικολάου ευστόχησε στο λέι απ σε 0,1΄΄ πριν τη λήξη και οι Έλληνες διεθνείς ετοιμάζονται για επίσκεψη στο «Σινικό Τείχος».
Η «ασημένια» Παγκόσμια Πρωταθλήτρια του 2006, Ελλάδα, φωνάζει «παρούσα» για τέταρτη διαδοχική φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού η τελευταία φορά που απουσίασε ήταν στο Μουντομπάσκετ του 2002 στην Ινδιανάπολις.
.@Nick_Calathes15 TO PAPANIKOLAOU FOR THE WIN ON THE BUZZER! #FIBAWC #ThisIsMyHouse@HellenicBF 🇬🇷
📺 https://t.co/yB4gFvW05u
📲 https://t.co/6BBBf6oObD
📝 https://t.co/pBU9D7bidS pic.twitter.com/b6t5AdYgG2— Basketball World Cup (@FIBAWC) September 16, 2018
Τα δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86
ΓΕΩΡΓΙΑ (Ηλίας Ζούρος): Μπιτάτζε 17, Τζάνινγκ 17 (4), Σανάτζε 8 (1), Σενγκέλια 22, Τσιντσάντζε 7 (2), Μπερισβίλι, Μποκολισβίλι 3 (1), Πατσάτσια, Σερμαντίνι 11
ΕΛΛΑΔΑ (Θανάσης Σκουρτόπουλος): Καλάθης 31 (7), Μήτογλου, Παπαπέτρου 9 (1), Σλούκας 14 (1), Βασιλόπουλος, Αντετοκούνμπο 5, Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3 (1), Μαργαρίτης 5 (1), Παπαγιάννης 4, Παπανικολάου 15 (3)