Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Ράφαελ Ναδάλ θα είναι ο αντίπαλος του Στέφανου Τσιτσιπά την προσεχή Πέμπτη στα ημιτελικά του Αυστραλιανού όπεν. Ο 32χρονος Ισπανός, νο 2 στον κόσμο και κάτοχος 17 τίτλων γκραν σλαμ, νίκησε στα προημιτελικά με 6-3, 6-4, 6-2 τον 21χρονο Αμερικανό Φράνσις Τιαφό, νο 39 στην παγκόσμια κατάταξη. Αν και η ώρα του κρίσιμου αγώνα παραμένει ακόμα άγνωστη, οι διοργανωτές εξετάζουν ο μεγάλος ημιτελικός να γίνει σε μια πιο καλή εμπορικά ώρα για το ελληνικό κοινό. Την Τετάρτη αναμένεται να ανακοινωθεί η ώρα διεξαγωγής του αγώνα όταν θα έχει ολοκληρωθεί και ο δεύτερος προημιτελικός.
Θα είναι η τρίτη φορά που θα αναμετρηθούν ο Τσιτσιπάς με τον Ναδάλ, ο οποίος έχει κατακτήσει μόνο μια φορά το όπεν της Αυστραλίας, το 2009. Και οι δύο προηγούμενες φορές ήταν σε τελικό και στις δύο επικράτησε ο Ναδάλ με 2-0. Η πρώτη ήταν τον Απρίλιο του 2018 στο όπεν της Βαρκελώνης, όταν ο Τσιτσιπάς έγινε ο πρώτος Έλληνας που αγωνίστηκε σε τελικό μονού μιας ATP διοργάνωσης, και η δεύτερη στο Τορόντο τον Αύγουστο του 2018, όταν ο Τσιτσιπάς, για να φτάσει στον τελικό του Rogers, Cup κατάφερε να αποκλείσει διαδοχικά τον Ντόμινικ Τιμ, τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ και τον Κέβιν Άντερσον, δηλαδή τέσσερις τενίστες του «top-10».
Τσιτσιπάς: «Μπορώ να νικήσω τον Ναδάλ!»
Ο Στέφανος Τσιτσιπάς νίκησε 7-5, 4-6, 6-4, 7-6 στη Rod Laver Arena τον Ισπανό Ρομπέρτο Μπαουτίστα Αγκούτ, μετά από ένα συγκλονιστικό παιχνίδι και προκρίθηκε στον ημιτελικό του Australian Open. Ο Ελληνας σταρ αναμένεται να βρεθεί στα ημιτελικά του διάσημου τουρνουά της Μελβούρνης κόντρα στον Ράφα Ναδάλ και δήλωσε πως μπορεί να τον νικήσει, τονίζοντας πως έχει πεισμώσει από την τελευταία φορά που αποκλείστηκε από τον φημισμένο Ισπανό: «Πείσμωσα πολύ την τελευταία φορά που έχασα. Είπα στον εαυτό μου ότι έχω την ευκαιρία να τα πάω καλύτερα την επόμενη φορά. Επίσης είπα ότι μπορώ να τον κερδίσω γιατί τώρα ξέρω πώς παίζει. Δεν ήθελα να το πω αυτό, αλλά νιώθω ότι μπορώ να το κάνω. Ξέρω πολύ καλύτερα τις τακτικές που χρησιμοποιεί και θα είναι μεγάλη χαρά να βγω έξω στο γήπεδο, να παίξω καλό τένις και να φύγω με τη νίκη. Το θέλω πάρα πολύ».
Για το πόσο δύσκολο ήταν να συγκεντρωθεί στο ματς με τον Μπαουτίστα, μετά το έπος με τον Φέντερερ δήλωσε: «Πολύ δύσκολο. Ήταν αρχικά δύσκολο να το επεξεργαστώ και στη συνέχεια δύσκολο να κοιμηθώ. Είχα και έναν πόνο στο πόδι μου που με κρατούσε ξύπνιο. Ήταν δύσκολη η πρώτη νύχτα, κοιμήθηκα λιγότερο από έξι ώρες και ανησυχούσα για το ματς μου. Την επόμενη κοιμήθηκα πολύ καλύτερα.»
«Ο Τσιτσιπάς είναι σε θέση να νικήσει τους καλύτερους του κόσμου»
Όπως είναι φυσικό, ο Στέφανος Τσιτσιπάς με τις νίκες του και την πορεία που έχει στο Αυστραλιανό όπεν, έχει τραβήξει πάνω του τα βλέμματα όλων των ανθρώπων του παγκόσμιου τένις. Ήδη, ο Ρότζερ Φέντερερ έχει δηλώσει πως έχασε από έναν καλύτερο παίκτη, ο Νόβακ Τζόκοβιτς είπε πως τον εντυπωσιάζει η ωριμότητα που έχει στο παιχνίδι του σε ηλικία μόλις 20 ετών, ο Ρομπέρτο Μπαουτίστα Αγκούτ, αμέσως μετά τον αποκλεισμό του από τον Έλληνα τενίστα, τον χαρακτήρισε ολοκληρωμένο παίκτη, η Μαρία Σαράποβα δήλωσε πως βλέπει έναν γνήσιο και αληθινό τενίστα και η Ναόμι Οσάκα πως την εμπνέει ο Στέφανος όταν εκείνη μένει πίσω στο σκορ.
Θα ήταν αδύνατον να μην αναφερθεί και ο Ράφαελ Ναδάλ στον Τσιτσιπά, πολύ περισσότερο από την στιγμή που οι δυό τους θα βρεθούν αντιμέτωποι στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Ο Ισπανός άσος, κάτοχος 17 τίτλων γκραν σλαμ, αμέσως μετά τη νίκη του επί του Φράνσις Τιαφό και την πρόκριση, είπε μεταξύ άλλων: «Ο Τσιτσιπάς είναι ένας τενίστας που την τελευταία χρονιά βελτιώνεται συνεχώς. Ήδη, έχει κατακτήσει έναν τίτλο και έχει παίξει στον τελικό της Βαρκελώνης και μετά στο Τορόντο (σ.σ. έχασε και τους δύο τελικούς από τον Ναδάλ). Τώρα εδώ στην Μελβούρνη φτάνει στα ημιτελικά. Πιστεύω πως είναι πλέον σε θέση να νικήσει τους καλύτερους του κόσμου. Είναι σπουδαίος τενίστας και ειδικά αυτό το διάστημα είναι απίστευτος. Έχει την δυνατότητα να είναι ένας από τους κορυφαίους του κόσμου και να παραμείνει για μεγάλο διάστημα».