Ως πρώτος της κανονικής περιόδου και… καλύτερος προκρίθηκε στα πλέι οφ της Euroleague ο Ολυμπιακός και πλέον περιμένει να μάθει τον αντίπαλό του στον δρόμο προς το φάιναλ φορ του Κάουνας (19-21/5). Οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα επικράτησαν με 86-78 της Μπασκόνια και ανέβασαν σε 24-10 το ρεκόρ νικών – ηττών στις 34 αγωνιστικές. Αυτή είναι η πρώτη φορά στην Ιστορία του Ολυμπιακού που τερματίζει πρώτος στην κανονική περίοδο της Euroleague, ενώ έγινε και η πρώτη ελληνική ομάδα που το πετυχαίνει στις επτά σεζόν της διοργάνωσης που η κανονική περίοδος διεξάγεται σε μορφή πρωταθλήματος.
Ο… συνήθης ύποπτος Σάσα Βεζένκοφ (23π., 10ρ., 3ασ) και ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου (16π., 9ρ.) έκαναν εξαιρετική βραδιά, ενώ ο Κώστας Σλούκας εκτός από τους 15 πόντους που πέτυχε μοίρασε και 6 ασίστ.
Μετά την ήττα της στο ΣΕΦ, η Μπασκόνια (18-16) δεν έχασε κάθε ελπίδα για παρουσία στα πλέι οφ, καθώς θα είναι στις καλύτερες οκτώ ομάδες, στην περίπτωση που ηττηθεί η Ζαλγκίρις Κάουνας από την Μπάγερν στο Μόναχο αύριο (14/4). Με 29 πόντους και 7/15 τρίποντα ο Μάρκους Χάουαρντ ήταν ο κορυφαίος της Μπασκόνια, ενώ 13 πόντοι και 8 ριμπάουντ ήταν η συγκομιδή του Ρόκας Γκιεντράιτις.
Τα δεκάλεπτα: 19-11, 45-33, 66-55, 86-78
Με ευστοχία έξω από τα 6.75 ο Ολυμπιακός οικοδόμησε διαφορά 8 πόντων (10-2) νωρίς μετά το τζάμπολ για να προηγηθεί και με +9 (17-8). Οι Παπανικολάου, Βεζένκοφ και Κέιναν μετρούσαν από ένα εύστοχο τρίποντο για την ομάδα του Πειραιά που κράτησε στους 11 πόντους την Μπασκόνια στο 1ο δεκάλεπτο (19-11).
Η Μπασκόνια μπήκε με σερί 5-0 στη 2η περίοδο πλησιάζοντας στο -3 (19-16). Με τον Μάρκους Χάουαρντ να σημειώνει το ένα τρίποντο μετά το άλλο και να μετρά 12 πόντους ήδη από τα πρώτα λεπτά του δεύτερου δεκαλέπτου, οι Βάσκοι απείλησαν ακόμη και από το -1, 21-20. Σ΄ εκείνο το σημείο, όμως ο Σακίελ ΜακΚίσικ ανέλαβε να βγάλει την ομάδα του Πειραιά από τη δύσκολη θέση πετυχαίνοντας πέντε πόντους στο «ερυθρόλευκο» σερί 7-0 (28-20). Ο Μάρκους Χάουαρντ με νέο τρίποντο έφτασε τους 15 προσωπικούς πόντους (28-23), αλλά ο επιθετικός «οίστρος» των Σλούκα και Βεζένκοφ… χάλασε τα σχέδια των παικτών του Πεναρόγια. Ο Ολυμπιακός πέρασε την μπάλα στη ρακέτα, σταμάτησε τη… φλυαρία στα μακρινά σουτ, ενώ είχε και τον έλεγχο των ριμπάουντ (29 έναντι 12 των φιλοξενούμενων) και με επιμέρους σκορ 17-10 πήγε στ’ αποδυτήρια στο +12 (45-33). Το αρνητικό για τους Πειραιώτες ήταν μόνο τα 10 λάθη έναντι τριών των Ισπανών στο α΄ μέρος.
Σερί 5-0 παρουσίασε η Μπασκόνια με την επανέναρξη (45-38) μετά από τρίποντο του Κοστέλο και δίποντο του Ντάριους Τόμπσον. Ο Ολυμπιακός με μεγάλα σουτ, είτε από τον Παπανικολάου (48-38), είτε από τον Βεζένκοφ (53-40) δεν επέτρεπε στους Βάσκους να ξαναμπούν στη διεκδίκηση της νίκης. Όμως, το διακύβευμα της παρουσίας στα πλέι οφ ήταν μεγάλο κίνητρο για την ισπανική ομάδα. Ο Ντάριους Τόμπσον έκανε ό,τι μπορούσε στο παρκέ για την ομάδα του, ενώ ο Μάρκους Χάουαρντ… ξαναπήρε το όπλο του, για το -4 των Βάσκων (53-49). Μία ακόμη φορά, οι Βεζένκοφ και Παπανικολάου είπαν «όχι» στην Μπασκόνια, με τον Σλούκα να ευστοχεί σε τρίποντο στην τελευταία επίθεση της 3ης περιόδου, 66-55. Τα πολλά λάθη των παικτών του Μπαρτζώκα έδιναν την ευκαιρία στην ομάδα της Βιτόρια να κλείνει την ψαλίδα της διαφοράς (78-68) με τον Ρόκας Γκιεντράιτις να δίνει λύσεις.
Παπανικολάου (4/4 τρίποντα) και Πίτερς πέτυχαν τρίποντα με την έναρξη της 4ης περίοδου και το +17 του Ολυμπιακού (72-55) φαινόταν απαγορευτικό για τους φιλοξενούμενους. Οι Χάουαρντ και Μαρίνκοβιτς ήταν εύστοχοι σε σουτ τριών πόντων, αλλά το -11 (74-63) δεν ανησυχούσε την ομάδα του Πειραιά. Όταν, όμως με επιμέρους σκορ 2-7 και το 7ο εύστοχο τρίποντο του Χάουαρντ, οι Βάσκοι έριξαν τη διαφορά στο -7 (83-70), ο Γιώργος Μπαρτζώκας κάλεσε τάιμ άουτ και τα… έψαλλε στους παίκτες του. Ο Χάουαρντ ήταν άστοχος την επόμενη φορά σε σουτ για τρεις και στα 1.14΄΄ που απέμενε, ο Ολυμπιακός έκανε αυτό που έπρεπε για να εξασφαλίσει την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο (86-78 τελικό).
Διαιτητές: Ράντοβιτς (Κροατία), Βίλιους (Λιθουανία), Σέμες (Ισραήλ)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Ουόκαπ, Κέιναν 3 (1), Λαρεντζάκης 5 (1), Φαλ 2, Σλούκας 15 (2), Βεζένκοφ 23 (2), Παπανικολάου 16 (4), Μπόλομποϊ 3, Πίτερς 5 (1), Μπλακ 5 (1), ΜακΚίσικ 9 (1)
ΜΠΑΣΚΟΝΙΑ (Χουάν Πεναρόγια): Χάουαρντ 29 (7), Χάιντεγκερ 2, Μαρίνκοβιτς 9 (2), Ντίεθ, Τόμπσον 11, Κότσαρ 6, Ένοκ 2, Κοστέλο 5 (1), Γκιεντράιτις 13, Χομζ, Κούρουτς 1