Ένα μήνα μετά τη σφοδρή φωτιά που κατέστρεψε μια πόλη στο Μάουι, 66 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι καθώς οι εργαζόμενοι συνέχιζαν να απομακρύνουν τοξικά συντρίμμια από τα καμμένα σημεία, μια διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει σχεδόν ένα χρόνο, δήλωσε την Παρασκευή ο κυβερνήτης της Χαβάης Τζος Γκριν.
Ο επίσημος απολογισμός των νεκρών από την πυρκαγιά της 8ης Αυγούστου που άφησε την ιστορική πόλη (Λαχέινα) Lahaina σε απανθρακωμένα ερείπια εξακολουθεί να ανέρχεται σε 115 άτομα, αριθμός που παραμένει αμετάβλητος εδώ και περισσότερες από δύο εβδομάδες.
Μόνο 60 από αυτά τα θύματα είχαν ταυτοποιηθεί μέχρι την Πέμπτη, σύμφωνα με το αστυνομικό τμήμα του Μάουι.
Αξιωματούχοι είπαν ότι ορισμένα θύματα μπορεί να έχουν αποτεφρωθεί στην πυρκαγιά, χωρίς να αφήνουν λείψανα για ανάκτηση. Ο τελικός αριθμός των νεκρών είναι αβέβαιος, όπως και το μέλλον της γης όπου βρισκόταν η Λαχέινα.
Νωρίτερα τον Σεπτέμβριο, κομητεία και ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι κυκλοφόρησαν μια λίστα με περισσότερα από 380 άτομα που εξακολουθούν να αγνοούνται. Μέχρι την Παρασκευή, ο κατάλογος είχε μειωθεί σε 66 άτομα, είπε ο κυβερνήτης σε δηλώσεις που μεταδόθηκαν διαδικτυακά.
Ενώ ορισμένες οικογένειες περιμένουν σε αδιέξοδο, οι συγγενείς των επιβεβαιωμένων νεκρών αντιμετωπίζουν πρόσθετες δυσκολίες.
Ο πατριός του Tim Laborte, Joseph Lara, σκοτώθηκε στην πυρκαγιά, το σώμα του βρέθηκε σε μικρή απόσταση από το σπίτι της Lara στη γενέτειρά του Λαχέινα. Τώρα η οικογένεια προσπαθεί να συνεννοηθεί εάν οφείλει υποθήκη στην κατεστραμμένη περιουσία της Λάρα και τι είδους ασφαλιστικά συμβόλαια είχε.
«Οι υποθέσεις του είναι ένα χάος», είπε ο Laborte. «Δεν είχε θέληση, δεν είχε εμπιστοσύνη».
Το Υπουργείο Υγείας της Χαβάης, το οποίο εκδίδει πιστοποιητικά θανάτου στην πολιτεία, δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι αξιωματούχοι πιστοποιούν τα θύματα της πυρκαγιάς.
Στους επιζώντες της πυρκαγιάς δεν επετράπη να επιστρέψουν για να ερευνήσουν τα ερείπια των σπιτιών και των επιχειρήσεων τους, αν και κάποιοι κατάφεραν να μπουν μέσα σε σύντομες επιδρομές.
Ο κυβερνήτης είπε την Παρασκευή ότι θα επιτραπεί σε κατοίκους και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να πάνε στην καμένη ζώνη σε προγραμματισμένες επιτηρούμενες επισκέψεις.
«Η στάχτη, μας λένε, είναι αρκετά τοξική, επομένως πρέπει να είμαστε προσεκτικοί», είπε ο Green.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ και το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ ηγούνται της απομάκρυνσης τοξικών συντριμμιών από τη Λαχάινα, έναν καθαρισμό που ο Γκριν είπε ότι θα διαρκέσει “στην καλύτερη περίπτωση 1 έτος” και θα κοστίσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Το κράτος ζητούσε από τους ιδιοκτήτες ακινήτων βραχυχρόνιας μίσθωσης στο νησί να εξετάσουν το ενδεχόμενο να νοικιάσουν μακροπρόθεσμα τα ακίνητά τους σε άτομα που έμειναν άστεγοι από τη φωτιά και βρίσκεται σε επαφές με πολλά ξενοδοχεία για τη μίσθωση ολόκληρων των ακινήτων τους για τους εκτοπισμένους, είπε ο Γκριν.
Περισσότεροι από 6.000 επιζώντες της πυρκαγιάς εξακολουθούν να βρίσκουν καταφύγιο σε δωμάτια ξενοδοχείων, είπε ο Γκριν. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης βοηθούσε το κράτος να παράσχει επιχορηγήσεις στέγασης και βοήθεια ενοικίασης για εκτοπισμένους για τους επόμενους 18 μήνες, είπε.
Το Lahaina που χτίστηκε κατά μήκος της ακτής όπου το δυτικό ηφαίστειο του Μάουι, κατηφορίζει στον Ειρηνικό Ωκεανό και ήταν η πρώην έδρα του Βασιλείου της Χαβάης πριν γίνει δημοφιλής τουριστικός προορισμός. Το πώς θα μπορούσε να ξαναχτιστεί παραμένει ασαφές.
«Οι κάτοικοι του Μάουι πρέπει να έχουν όσο χρόνο χρειάζονται για να θεραπεύσουν και να αναρρώσουν και θα αρχίσουν να ξαναχτίζουν μόνο όταν είναι έτοιμοι», είπε ο Γκριν. «Θέλω να το τονίσω ξανά: Η γη στη Λάχαινα είναι δεσμευμένη για τους ανθρώπους της καθώς επιστρέφουν και ξαναχτίζουν».