Με επική ανατροπή και την τύχη με το μέρος της η ΑΕΚ νίκησε με 83-81 την Μπαϊρόιτ στο ΟΑΚΑ, ενώ ο ΠΑΟΚ φρόντισε από την αρχή να δείξει ποιος ήταν το «αφεντικό» με την Βέντσπιλς (80-59) στη Λετονία. Οι «Δικέφαλοι» προκρίθηκαν πανηγυρικά στην φάση των «16» του Champions League και πλέον, στοχεύουν ακόμη ψηλότερα.
Πανηγυρική πρόκριση στους «16» του Basketball Champions League πήρε η ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ. Μετά από τεράστια ανατροπή, η Ένωση πήρε τη νίκη με 83-81 επί της Μπαϊρόιτ στο ΟΑΚΑ, για τη 14η και τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου, και σε συνδυασμό με τις νίκες των Βενέτσια και Στρασμπούρ έκανε… άλμα τετράδας στον 3ο όμιλο (σ.σ. 3η θέση με ρεκόρ 8-6), που την έστειλε στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Με… αρχηγική παρέμβαση, η ΑΕΚ, η οποία ακολουθούσε στο σκορ στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης και έδειχνε ανήμπορη για την πρόκριση, σημείωσε την ανατροπή στα τελευταία δευτερόλεπτα (σ.σ. επέστρεψε από το -14, 40-54, στο 25΄) και «άρπαξε» το εισιτήριο για τους «16». Ο Ντούσαν Σάκοτα σημείωσε στον… επίλογο της αναμέτρησης τους 10 από τους συνολικά 20 πόντους του, ενώ αποκορύφωμα της εμφάνισης του ήταν το τρίποντο της ανατροπής στα 9΄΄ για τη λήξη (83-81). Είχε προηγηθεί η εκτέλεση του Βασιλόπουλου από τα 6.75 στα 40΄΄, όπως και η μεγαλειώδης εμφάνιση του Μάνι Χάρις, ο οποίος με 23 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ δεν επέτρεψε στη γερμανική ομάδα να οικοδομήσει μία διαφορά ασφαλείας.
Από την Μπαϊρόιτ, που τερμάτισε στην 4η θέση του 3ου ομίλου και συνεχίζει και αυτή στη διοργάνωση (ρεκόρ 8-6), ξεχώρισε ο Γιορκ με 18 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 20-21, 33-40, 57-66, 83-81
Με τον Χάρις να βρίσκει τους διαδρόμους και να μπαίνει… ζεστός, η ΑΕΚ μάζεψε τη διαφορά από το εις βάρος της 7-13 στο 4΄ και στο 8΄ προσπέρασε με 18-17. Ωστόσο, Λίνχαρντ και Αμάιζ είχαν τις απαντήσεις από την Μπαϊρόιτ, η οποία έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +1 (20-21). Η Ένωση ανέκτησε το προβάδισμα στο 12΄, όταν και προηγήθηκε με 28-25, χάρη σε ενέργειες των Χάρις και Σάκοτα, αλλά η έλλειψη διάρκειας σε άμυνα και επίθεση την έβαλαν σε μειονεκτική θέση με τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου (33-40).
Η γερμανική ομάδα συνέχισε να κυριαρχεί στο παρκέ και στην τρίτη περίοδο και με επιμέρους σκορ 7-14, προηγήθηκε στο 25΄ με +14 (40-54), δείχνοντας ότι πολύ δύσκολα θα έχανε το… «διπλό». Ωστόσο, το πείσμα των Χάρις και Σάκοτα κράτησε ζωντανό το όνειρο της ανατροπής για την ΑΕΚ, η οποία στο 30΄ έριξε τη διαφορά και πάλι σε μονοψήφια επίπεδα (57-66).
Στο κρίσιμο τελευταίο δεκάλεπτο ο Σάκοτα το είχε πάρει… προσωπικά και η Ένωση άρχισε να πλησιάζει, ενώ με τους Τζέιμς και Ξανθόπουλο να δίνουν και αυτοί λύσεις η ελληνική ομάδα βρέθηκε σε απόσταση αναπνοής (68-69 στο 34΄). Ένα μεγάλο σουτ του Μπρουκς έδωσε ανάσα στην Μπαϊρόιτ (68-74, 35?), αλλά οι δύο ηγέτες της ΑΕΚ κρατούσαν την ομάδα τους στη… ζωή. Τι ακολούθησε; Δύο «κολλητά» τρίποντα από Βασιλόπουλο και Σάκοτα, με τον τελευταίο να υπογράφει από τα 6.75 την ανατροπή στα 9΄΄ για τη λήξη (83-81). Οι Γερμανοί επιχείρησαν το νικητήριο σουτ, αλλά δεν βρήκε στόχο με τους «κιτρινόμαυρους» να πανηγυρίζουν την πρόκριση.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Γιασεβίτσιους (Λιθουανία), Ζάστσουκ (Ουκρανία), Τσάλικ (Πολωνία).
Οι συνθέσεις:
ΑΕΚ (Σάκοτα): Τζέιμς 11 (1), Γκριν 5, Χάρις 23 (1), Ξανθόπουλος 3 (1), Σάκοτα 20 (3), Βασιλόπουλος 5 (1), Λαρεντζάκης, Μπάρλοου, Μαυροειδής 6, Καββαδάς 1, Χάντερ 9 (4/5 δίποντα, 1/5 βολές).
Μπαϊρόιτ (Κόρνερ): Ρόμπινσον 2, Κοξ 2, Λίνχαρτ 11, Ντόρεθ 3 (1), Σέιφερθ 12, Βατσάλσκι 4, Αμέιζ 7, Μπρουκς 14 (3), Γιορκ 18 (4), Μάρεϊ 8.
ΑΠΟ ΝΩΡΙΣ ΕΔΕΙΞΕ ΤΙΣ ΔΙΑΘΕΣΕΙΣ ΤΟΥ Ο ΠΑΟΚ
Εδειξε από την αρχή τα… δόντια του και έφτασε με σχετική άνεση στο στόχο του. Ο ΠΑΟΚ επικράτησε απόψε στη Λετονία, επιβλητικά, επί της Βέντσπιλς, με 80-59, για τη 14η αγωνιστική του Champions League και προκρίθηκε πανηγυρικά στους «16» της διοργάνωσης. Επιστρέφει στη βάση του, έχοντας «κάψει» την παγωμένη, από το πολικό κρύο, βάση της αντιπάλου του, όπως ακριβώς, περίπου στο ίδιο διάστημα, το είχε κάνει με όμοιο τρόπο και πέρυσι, απέναντι στους Λετονούς.
Επιθετική πολυφωνία, με εκτελεστική δεινότητα από τα 6.75 (11/26), όμορφες συνεργασίες (23 ασίστ) και συγκέντρωση, ήταν τα στοιχεία που έδωσαν στους Θεσσαλονικείς το ροζ φύλλο, με τον Βαγγέλη Μαργαρίτη να είναι πρώτος σκορερ τους με 13 πόντους, έχοντας ακόμη 4 ασίστ και 2 κλεψίματα. Εξαιρετικοί ήταν, επιπλέον, οι Ουσμάν Κρουμπάλι (12π., 10 ριμπ), Βασίλης Χαραλαμπόπουλος (12π., 4 ασίστ), Λάκι Τζόουνς (11π., 13 ριμπάουντ), Φιλ Γκος (10π., 3ασίστ). Ξεχώρισε για τη Βέντσπιλς ο Εμάνουελ Ούμπιλα (17π, 4 ασίστ, 4 ριμπ).
Τα δεκάλεπτα: 19-23, 36-46, 54-67, 59-80
Με επιθετικό ρεσιτάλ από το τρίποντο (7/14), ομαδικό πνεύμα (13 ασίστ) και βελτιώνοντας αισθητά την άμυνά του στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο ΠΑΟΚ είχε τον έλεγχο στη μεγαλύτερη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Οι Λετονοί προηγήθηκαν στο 3′ με 7-5, με τον «Δικέφαλο» να πατά… γκάζι, στην πορεία, και με επιμέρους σκορ 12-1, έχοντας τους Γκος, Κατσίβελη να εκτελούν από τα 6.75 και τους Τζάκσον, Χρυσικόπουλο να βάζουν επίσης την μπάλα στο καλάθι, να γίνεται «αφεντικό» στο παρκέ στο 7′ με 8-17. Απόσταση που «ανέβηκε» στο +15 στο 14′ (21-36), μετά από 7 διαδοχικούς πόντους του Χαραλαμπόπουλου και ένα τρίποντο του Μαργαρίτη.
Η εκτελεστική δεινότητα του Φρεϊμάνις (2/2 τρίποντα), επέτρεψε στη Βέντσπιλς να πλησιάσει στους 9 πόντους στο 17′ (33-42), χρονικό σημείο που… μίλησε για τους «ασπρόμαυρους» ο Κρουμπάλι. Τα αμυντικά αντανακλαστικά του Αμερικανού, σε συνδυασμό με τα επιθετικά του ριμπάουντ και την επιθετική ευστοχία του (με άριστες ασίστ από τους συμπαίκτες του), έστειλαν τον ΠΑΟΚ στο +12 στο 19′ (34-46).
Οι Λετονοί «απάντησαν» με σερί 11-0, εκμεταλλευόμενοι τρίλεπτο αδυναμίας των «ασπρόμαυρων», αλλά και το χέρι του Ούμπιλας (είτε σκοράροντας, είτε μοιράζοντας ασίστ), με συνέπεια να μειώσουν στο 22′ στο μισό καλάθι (45-46).
Ο ΠΑΟΚ ανασύνταξε το μυαλό του, κατάφερε να συντηρήσει το προβάδισμά του (24′ 47-51) και ξέφυγε με +10 στο 28′ (52-62). Το σκηνικό έγινε ιδανικότερο στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, όταν ο «Δικέφαλος»… ανέβηκε ξανά στο +15 (54-69), με τη Βέντσπιλς να κάνει την ύστατη προσπάθεια να γυρίσει το ματς, στο οποίο, ωστόσο, η… πορεία είχε χαραχτεί.
Στο 34′, με μία βολή, ο Γκούλμπις, πέτυχε τον τελευταίο πόντο για τους Λετονούς, μειώνοντας στους 10 πόντους (59-69), για να ακολουθήσει σερί 11-0 του ΠΑΟΚ, με τους Γκος, Χαραλαμπόπουλο, Κρουμπάλι, που έστειλε τους Θεσσαλονικείς στη μεγαλύτερη διαφορά τους στο ματς, το +21, με 59-80, σκορ που ήταν και το τελικό στον αγώνα.
Διαιτητές: Γκλίσιτς (Σερβία), Μπαλντίνι (Ιταλία), Ματζόνι (Ιταλία)
Οι συνθέσεις:
ΒΕΝΤΣΠΙΛΣ (Ρόμπερτ Στελμάχερς): Χάμιλτον, Μπαρνέτ 6 (1), Γκρίνμπεργκς, Γιάκοβιτς 5 (1), Λόμαζ 4, Ουμπίλα 17 (2), Φρεϊμάνις 8 (2), Σκέλε 3, Γκούλμπις 8, Γιούσικας 6, Ζάκις 2
ΠΑΟΚ (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Χρυσικόπουλος 5 (1), Κρουμπάλι 12, Κόνιαρης 3 (1), Μαργαρίτης 13 (1), Ζάρας 9 (2), Χαραλαμπόπουλος 12 (2), Καραμανώλης, Κατσίβελης 3 (1), Τζάκσον 2, Γκος 10 (2), Τζόουνς 11 (1).