«Εδώ είναι ΣΕΦ!» έδειξε στην πράξη ο Ολυμπιακός στον πρώτο προημιτελικό αγώνα με την Αναντολού Εφές φτάνοντας άνετα, 87-72, στο 1-0. Με πρωταγωνιστές… τους Μάντζαρη (14π.), Γκριν (13π.) στην περιφέρεια και «πύργο» τον εξαιρετικό Νίκολα Μιλουτίνοβ (11π., 7ρ., 2ασ.), τον Γιώργο Πρίντεζη να κάνει νταμπλ νταμπλ (11π., 11ρ.) στο β΄ μέρος (είχε μόλις 2 πόντους στο α΄) και τον Σπανούλη να «βάζει» την υπογραφή του στο τέλος, όταν μείωσαν στους 10 πόντους οι παίκτες του Περάσοβιτς, η ομάδα του Πειραιά επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και πλέον συγκεντρώνεται στον δεύτερο αγώνα με την Εφές, προγραμματισμένο για την ερχόμενη Παρασκευή (21/4, 21:00), πάλι στο ΣΕΦ.
Κορυφαίοι για την τουρκική ομάδα οι Τάιλερ Χάνεϊκατ (17π., 10ρ.), Τομά Ερτέλ (14π.) και Τζέισον Γκρέιντζερ (12π.). Αποθεώθηκε ο Γιάννης Σφαιρόπουλος από τους φιλάθλους του Ολυμπιακού. Μοναδικός παίκτης που δεν πήρε χρόνο από τη δωδεκάδα του Ολυμπιακού ήταν ο Πάτρικ Γιανγκ.
Με Μάντζαρη, Σπανούλη, Παπαπέτρου, Πρίντεζη, Μιλουτίνοβ στην πεντάδα ξεκίνησε ο Ολυμπιακός. Παπαπέτρου και Μιλουτίνοβ μοιράστηκαν τους πρώτους 8 πόντους των «ερυθρόλευκων» (8-5), με την Εφές να βρίσκει λύσεις από τον Μπράουν μέχρι το 8-7. Τότε, όμως ο Βαγγέλης Μάντζαρης δοκίμασε το χέρι του έξω από τα 6.75, ευστοχώντας δύο διαδοχικές φορές για το 14-7!
Μέχρι το τέλος της 1ης περιόδου, ο Ολυμπιακός ήταν αυτός που επέβαλε το ρυθμό του, αφού πίεσε στην άμυνα, έλεγξε τα ριμπάουντ (14 έναντι 9 της Εφές) και στην επίθεση έβρισκε διαδρόμους παίρνοντας πόντους στο transition. Η Εφές σούταρε με 36% στα δίποντα, ενώ τέλειωσε το πρώτο δεκάλεπτο με 0/5 τρίποντα (2/5 η ελληνική ομάδα).
Κι ενώ ο Περάσοβιτς είχε ρίξει στο παρκέ τους 10 από τους 12 παίκτες του (εκτός των Μουτάκ και Γκεγίκ), ο Σφαιρόπουλος κράτησε στον πάγκο τους Γκριν, Γιανγκ και Ουότερς, ο Μπιρτς αγωνίστηκε μόλις 36΄΄ (πολύ καλός στο «5» ο Μιλουτίνοβ με 5 πόντους), ενώ στο παρκέ πάτησε και ο νεαρός Βασίλης Τολιόπουλος για 17΄΄.
Ο Σφαιρόπουλος πρόσεχε κάθε λεπτομέρεια: Με το σκορ 18-11, έριξε στο παρκέ τον Παπαπέτρου αντί του Τολιόπουλου για τα τελευταία 19 δεύτερα προκειμένου να κλείσει την… ορατότητα (με το mismatch) στον Τομά Ερτέλ στην τελευταία επίθεση της Εφές. Τελικά, άστοχος σε τρίποντο ήταν ο Χάνεϊκατ με τον Παπαπέτρου να παίρνει το αμυντικό ριμπάουντ και να ολοκληρώνεται το πρώτο δεκάλεπτο. Ο Ολυμπιακός έβγαλε ενέργεια στη 2η περίοδο και προσπέρασε για πρώτη φορά με +10, 29-19, με τρίποντο του Κώστα Παπανικολάου.
Με τους Ντομινίκ Ουότερς και Έρικ Γκριν μαζί στο παρκέ να ανεβάζουν την ταχύτητα, αλλά και να «εκτελούν» παράλληλα, οι «ερυθρόλευκοι» έπαιζαν «μαγικά». Ο πρώτος σημείωσε 6 πόντους και ο δεύτερος 7 με ένα τρίποντο στο δεύτερο δεκάλεπτο (38-25, ενώ είχε κάνει και το 31-21 και 33-23). Αμέσως μετά ο Σφαιρόπουλος επανέφερε τον Σπανούλη στο παρκέ, στη θέση του Ουότερς.
Πάντως, με 2 φάουλ γρήγορα είχε χρεωθεί ο Κεμ Μπιρτς (πάνω στον Ντάνστον) και τη θέση του πήρε ο Μιλουτίνοβ, ο οποίος ήταν εξαιρετικός σε άμυνα και επίθεση (στο ημίχρονο ο Σέρβος σέντερ είχε 7 πόντους, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 14 ranking).
Tι κι αν Σπανούλης και Μπιρτς είχαν 0 πόντους και ο Πρίντεζης 2 πόντους στο α΄ μέρος, ο Ολυμπιακός πήρε 23 πόντους από τους 42 συνολικά στα πρώτα 20 λεπτά από τους αναπληρωματικούς του! Το +14, 42-28 από τον Μιλουτίνοβ ήταν η μεγαλύτερη διαφορά με τον Τομά Ερτέλ (έμεινε στους 7π.) να διαμορφώνει έξω από τα 6.75 το σκορ ημιχρόνου 42-31.
Μπορεί ο Γάλλος διεθνής γκαρντ να πετύχαινε πόντους για την Αναντολού Εφές στην 3η περίοδο, αλλά ο τουρκικός σύλλογος δεν απείλησε ποτέ την ομάδα του Πειραιά. Με τον Μιλουτίνοβ να κάνει εκπληκτικά πράγματα στη ρακέτα, τον Πρίντεζη να «ανάβει τις μηχανή» και τον Σπανούλη να σημειώνει τους πρώτους 6 πόντους του, ο Ολυμπιακός όδευε σταθερά προς το 1-0 στα πλέι οφ.
Μετά το 59-42 (+17) με εντυπωσιακό κάρφωμα του Μιλουτίνοβ και το 61-47 με βολές του Μάντζαρη, ο Περιστεριώτης γκαρντ ευστόχησε στο 3ο τρίποντό του, 64-47 στο 28ο λεπτό, ενώ έγινε και ο πρώτος παίκτης με διψήφιο νούμερο από πλευράς γηπεδούχων (11π.). Νέο τρίποντο αυτή τη φορά από τον Έρικ Γκριν (67-49) για το +18 σήκωσε όρθιους τους φιλάθλους στις κερκίδες του ΣΕΦ.
Ο Ντεσόν Τόμας πήρε το 3ο φάουλ του Αγραβάνη και με μία εύστοχη βολή έκανε το 67-50, σκορ τρίτου δεκαλέπτου. Όμως, η Εφές με δύο σερί τρίποντα μείωσε σε 67-56 από Πολ και Τόμας. Ο Ολυμπιακός έγινε λιγότερο επιθετικός επιτρέποντας εύκολα καλάθια στην αντίπαλο που μετά το τρίποντο του Ερικ Γκριν, 70-56 πλησίασε στους 10 πόντους (70-58 δίποντο Γκρέιντζερ και 70-60 δια χειρός Χάνεϊκατ).
Ο Σφαιρόπουλος επανέφερε στο παρκέ τους Σπανούλη, Πρίντεζη (δίπλα στους Μάντζαρη, Παπανικολάου, Μπιρτς). Με εναπομείναντα χρόνο 5 λεπτά, ο Σπανούλης με drive «έγραψε» το 76-62. Η ασίστ του αρχηγού του Ολυμπιακού στον Μπιρτς, με τον Καναδό να καρφώνει μαζεύοντας την μπάλα στον αέρα σε ένα χρόνο ήταν σίγουρα το highlight, 78-62. Με 2/2 βολές ο Σπανούλης διαμόρφωσε και το 80-64 και το νερό είχε μπει στο αυλάκι!
Τα δεκάλεπτα: 18-11, 42-31, 67-50, 87-72
Διαιτητές: Ρότσα (Πορτογαλία), Γκαρθία Γκονθάλεθ (Ισπανία), Λάτισεβς (Λετονία)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): Γκριν 13(3), Μπιρτς 3, Τολιόπουλος, Παπαπέτρου 6, Σπανούλης 10(1), Γουότερς 6, Αγραβάνης 4, Μιλουτίνοφ 11, Πρίντεζης 11(1), Παπανικολάου 8(1), Μάντζαρης 14(4).