Είθισται σε νοκ-άουτ διοργανώσεις άπαντες μετά το τέλος του πρώτου ματς να λένε πως «απομένει ακόμη ένα ημίχρονο». Στην περίπτωση του Πανιωνίου όμως δεν φαίνεται να ισχύει κάτι τέτοιο. Οχι μόνο γιατί κέρδισε με 2-0 την Γκόριτσα και θα πάει στη ρεβάνς της Σλοβενίας έχοντας σκορ «ασφαλείας», αλλά λόγω της εικόνας των δύο ομάδων. Οι γηπεδούχοι ήταν πολύ καλύτεροι, κυριάρχησαν και αν οι αντίπαλοί τους δεν είχαν τον Σορτσάν σε πολύ καλή βραδιά, είναι μαθηματικά βέβαιο πως θα είχαν δεχθεί και άλλα γκολ. Ετσι επέστρεψαν με τον καλύτερο τρόπο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από εννιά χρόνια.
Οι «κυανέρυθροι» ξεκίνησαν με 4-2-3-1 έχοντας τον Κότνικ κάτω από τα γκολπόστ, τον Χατζισαφί αριστερό μπακ, τους Οικονόμου, Μπανανά στα στόπερ, τον Βλάχο δεξιό μπακ, τους Κόρμπο, Σαββίδη στον άξονα, τους Λάμπρου, Μασούρα στα άκρα, τον Μασούντ «οργανωτή» και τον Γεσίλ στη κορυφή της επίθεσης. Ωστόσο από τα πρώτα κιόλας λεπτά φαίνονταν πως οι δύο στο «6-8 » δεν ήταν στην ίδια ευθεία, καθώς ο Σαββίδης είχε περισσότερες οργανωτικές αρμοδιότητες βοηθώντας τον Ιρανό και έτσι ο Κόρμπος ήταν ουσιαστικά ο μόνος «κόφτης». Την ίδια στιγμή οι Μασούρας, Λάμπρου άλλαζαν συχνά πλευρές.
Οι φιλοξενούμενοι από την πλευρά τους είχαν στα χαρτιά διάταξη 4-3-3, αλλά ουσιαστικά ήταν περισσότερο 4-2-3-1, καθώς ο Γκρούντινα βρίσκονταν τις περισσότερες φορές πίσω από τον Φιλίποβιτς και όχι στο πλευρό των Κάπιτς, Κόλεντς στον άξονα.
Από το ξεκίνημα του παιχνιδιού ο Πανιώνιος φάνηκε όχι απλά διαβασμένος, αλλά και με πανέξυπνη τακτική. Η πρόσφατη παραχώρηση του Μπομπέν στην Ροστόφ δημιουργούσε στην Γκόριτσα ένα «κενό» στο κέντρο της άμυνάς της και οι γηπεδούχοι «χτύπησαν» εκεί. Προσπαθούσαν να περνούν μπαλιές στην πλάτη των στόπερ και από την «καρδιά» των αντίπαλων «μετόπισθεν» προήλθε στο 13’ το γκολ του Γεσίλ, με το οποίο άνοιξαν το σκορ. Την ίδια στιγμή οι Σλοβένοι «φόρτωναν» την δεξιά τους πλευρά με τον Νιγηριανό Οσούγι και ήθελαν να εκμεταλλευτούν ότι βρίσκονται σε καλύτερο επίπεδο φυσικής κατάστασης, καθώς σε μερικές ημέρες ξεκινούν οι υποχρεώσεις τους στο πρωτάθλημα. Αλλά οι «κυανέρυθροι» φαίνονταν να έχουν… διακόπτη. Τι εννοούμε; Υπήρχαν τρίλεπτα-τετράλεπτα όπου «κάθονταν» και «περίμεναν» και ξαφνικά, σαν να.. πατούσαν γκάζι έπαιζαν γρήγορα λες και ήταν Νοέμβριος μήνας.
Μέχρι την ανάπαυλα πάτησαν πολλές φορές με αξιώσεις στα καρέ του Σορτσάν και θα μπορούσαν να είχαν διπλασιάσει τα τέρματά τους με τους Λάμπρου (16’), Μασούρα (22’, 35’ απίστευτη ευκαιρία), Μπανανά (38’). Ομως ο αντίπαλος πορτιέρο αποδείχθηκε πάρα πολύ καλός. Στον αντίποδα η εστία του Κότνικ απειλήθηκε σε αυτό το διάστημα με κάποια μακρινά σουτ που δεν βρήκαν στόχο και το πρώτο μισό είχε ξεκάθαρο «αφεντικό». Τον Πανιώνιο. Ο οποίος μάλιστα από το 44’ έπαιζε με παίκτη παραπάνω λόγω της αποβολής του στόπερ Κάβσιτς, που όταν πιέστηκε από τον Γεσίλ έχασε την μπάλα, εκείνος τον ανέτρεψε λίγο έξω από την περιοχή του και αποβλήθηκε. Οπως αναφέραμε και στον πρόλογο, η Γκόριτσα αντιμετώπιζε «ζητήματα» στο κέντρο της άμυνάς της και αυτό φαίνονταν όποτε οι «κυανέρυθροι» έπαιζαν στο φουλ.
Το δεύτερο ημίχρονο άρχισε ιδανικά για τους παίκτες του Πανιωνίου. Η Γκόριτσα έκανε στην ανάπαυλα δύο αλλαγές ώστε να αλλάξει την εικόνα της και μέχρι να βρουν ποιος παίζει… που, ο Γεσίλ και πάλι από την «καρδιά» της αντίπαλης άμυνας «χτύπησε» και διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του. Πλέον οι «κυανέρυθροι» κυριαρχούσαν, αλλά με την πάροδο του χρόνου τα πόδια τους άρχισαν να γίνονται «βαριά», αφού ακόμη βρίσκονται στην αρχή της προετοιμασίας. Αυτό επέτρεψε στους φιλοξενούμενους να… σκεφτούν ότι μπορεί και να βγουν από το… καβούκι τους, αλλά εκτός της φάσης του 59’ όπου απείλησαν από στημένη φάση (στην εξέλιξή της ακυρώθηκε ορθώς γκολ τους ως οφ σάιντ), δεν είχαν άλλη αξιοσημείωτη επίσκεψη στα καρέ του Κότνικ. Αντίθετα ο Πανιώνιος ακόμη και κουρασμένος, έδειχνε να βρίσκεται πιο κοντά στο γκολ και θα μπορούσε να δώσει διαστάσεις θριάμβου στην επιτυχία του.
Οι συνθέσεις
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ: Κότνικ, Χατζισαφί, Οικονόμου, Μπανανά, Βλάχος, Κόρμπος, Σαββίδης, Λάμπρου (90’+2’), Μασούντ (78’ Ντουρμισάι), Μασούρας, Γεσίλ (82’ Ταπόκο).
ΓΚΟΡΙΤΣΑ: Σορτσάν, Κελτσέρ, Γκρέγκοριτς, Κάπιτς, Φιλίποβιτς (46’ Τσουρκ), Κόλεντς (46’ Μάρινιτς), Γκρούντινα, Οσούγι, Ζιγκόν, Κάβσιτς, Γιογκάν.