Ανήμερα της επετείου για τη συμπλήρωση 50 χρόνων από το έπος του 1968 η ΑΕΚ πήρε πανηγυρική πρόκριση για το φάιναλ φορ του Basketball Champions League και ετοιμάζεται να προσθέσει ακόμη μία «χρυσή» σελίδα στην πλούσια ιστορία της.
Η Ένωση αναδείχθηκε ισόπαλη 83-83 με τη Στρασμπούρ στον επαναληπτικό προημιτελικό της διοργάνωσης στη Γαλλία, υπερασπίστηκε το +9 του ΟΑΚΑ και πήρε το εισιτήριο για την τελική φάση του Basketball Champions League, όπου 4-6 Μαΐου θα διεκδικήσει το τρίτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο, πιθανότατα στο ΟΑΚΑ.
H άμυνα, η οποία αποτέλεσε… άγνωστη λέξη στο παιχνίδι της Στρασμπούρ, και η «σύνδεση» του αρχηγού της ΑΕΚ, Ντoύσαν Σάκοτα (12π.), από τα 6.75 στα κρίσιμα τελευταία λεπτά (2 «κολλητά» τρίποντα, με τα οποία μείωσε σε 71-70 στο 38΄) ήταν αυτά που χάρισαν στην Ένωση μία επική πρόκριση και την έφεραν ακόμη ένα βήμα πιο κοντά στην τρίτη ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας της (2 Kύπελλα Κυπελλούχων Ευρώπης: 1968, 2000). Θρίαμβος που θα πανηγυριστεί -εκτός απροόπτου- στο ΟΑΚΑ, καθώς εκεί αναμένεται να διεξαχθεί αρχές Μαΐου το φάιναλ φορ του Basketball Champions League. Μεγάλη εμφάνιση και πάλι από τον Κέβιν Πάντερ με 18 πόντους.
Από την Στρασμπούρ, που δεν κατάφερε να εξαργυρώσει την υπεροχή της σε ριμπάουντ και ευστοχία από τα 6.75, ξεχώρισε ο Λαμπεϊρί με 19 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 16-20, 35-37, 59-56, 83-83
Με τους Λαρεντζάκη και Χάρις να οδηγούν την επίθεση, η ΑΕΚ αιφνιδίασε τους Γάλλους, προηγήθηκε γρήγορα με νταμπλ σκορ (7-14), ενώ έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +4 (16-20). Οι παίκτες της Στρασμπούρ αύξησαν την παραγωγικότητα τους στο δεύτερο δεκάλεπτο και με κάποια δείγματα… άμυνας πήραν το προβάδισμα στο 16΄ (27-25), δια χειρός Λελούπ. Ωστόσο, η Ένωση δεν έχασε την αυτοσυγκέντρωση της και με επιμέρους σκορ 3-10, το οποίο ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Πάντερ, πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +2 (35-37).
Η αντίδραση της Στρασμπούρ συνεχίστηκε στην τρίτη περίοδο, και μετά από δύο διαδοχικά τρίποντα του Μποστ οι Γάλλοι προηγήθηκαν για πρώτη φορά στο 28΄ με +8 (55-47). Και πάλι, όμως, Πάντερ και Σάκοτα πήραν την κατάσταση στα… χέρια τους και στο 30΄ η ΑΕΚ μείωσε σε 59-56. Η ομάδα του Βενσάν Κολέ έδειξε να ελέγχει το παιχνίδι στα πρώτα λεπτά της τέταρτης περιόδου, όταν και προηγήθηκε με +5 (65-60 στο 34΄), αλλά υπολόγιζε χωρίς τον Σάκοτα. Ο αρχηγός της ΑΕΚ μίλησε όταν έπρεπε και με δύο «κολλητά» τρίποντα μείωσε στο 38΄ σε 71-70, ο Γκριν τον… μιμήθηκε στην επόμενη επίθεση (75-73 1.5΄ πριν από τη λήξη) και η Ένωση μπήκε για τα καλά σε τροχιά πρόκρισης…
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ντοζάι (Κροατία), Τσιούλιν (Ρουμανία), Αουνκρότζερς (Λετονία)
Οι συνθέσεις:
ΣΤΡΑΣΜΠΟΥΡ (Κολέ): Μποστ 16 (3/6 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Λαμπεϊρί 19 (3/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Λόγκαν 8 (3/8 σουτ), Ράντολφ 3, Ράιτ 10 (3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Άτκινς, Μπιλάν 16 (9 ριμπάουντ), Ίνγκλις 5, Λελούπ 3.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Γκριν 10 (1 τρίποντο, 6 ασίστ), Χάντερ 10, Πάντερ 18 (2), Σάκοτα 12 (2), Βασιλόπουλος 2, Χάρις 11 (1), Τζέιμς 2, Λαρεντζάκης 7, Μαυροειδής 6, Ξανθόπουλος.